Le premier tigre hyrcanien ?

Une figurine unique de Yarim Tepe, Iran.

Un tigre de Caspienne au Zoo de Berlin en 1899 (Domaine public via Wikimedia Commons).

Les tigres (Panthera tigris Linnaeus, 1758) sont rares dans l’art ancien en dehors de l’Inde et de l’Asie centrale. Dans le monde méditerranéen, ils étaient associés à l’Orient, avec tout le danger et l’exotisme que cela comportait, en particulier avec la région de l’Hyrcanie (l’actuel Gorgan), sur la côte sud-est de la mer Caspienne. En Iran même, ils n’apparaissent que sous l’Empire sassanide (environ 224-651 de notre ère), et leur apparition a été attribuée à l’influence de l’Asie centrale.

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La compagnie Meraj Airlines repeint ses avions en guépard

Le guépard d'Asie sur un des Airbus A320 de Meraj Airlines

L’espèce est considérée comme « menacée », « vulnérable », « en situation critique »… Il ne resterait qu’une soixantaine de guépards en Asie, 10 000 à 12 000 en Afrique. En 1900, on en dénombrait quelque 100 000. Et l’on trouve en Iran les derniers représentants asiatiques.

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